Le premier magasin général situé au 804, chemin Riverside à Wakefield a été bâti en 1910 par M. Dan Morrison. Il a été vendu en 1925 à Rufus Chamberlin, commis au MacLaren’s General Store (qui se trouvait au nord de l’Auberge le Mouton Noir). Celui-ci l’a géré avec son fils Charlie pendant plus de 50 ans. En 1970, nos parents Keith et Kay Nesbitt ont acheté le magasin de M. Chamberlin et l’ont rebaptisé The Wakefield General Store. Leur commerce était, comme celui de l’ancien propriétaire, un vrai magasin général et le premier dans la région à posséder un permis pour vendre de la bière. On pouvait y acheter de tout : des caleçons longs en laine, du kérosène, une caisse de bière Molson par exemple et même un permis pour chasser l’orignal. Keith était réputé pour la viande de qualité supérieure qu’il vendait à ses clients, dont certains venaient d’aussi loin que Montréal. Ayant fait l’élevage de bovins de boucherie à Rupert auparavant, il savait reconnaître une viande de qualité.

En 1990, notre famille a rénové le magasin. Au deuxième étage, nous avons ouvert une boutique nommée The Plum Tree Room où nous vendions des articles divers tels que des tissus, des jouets, des articles pour la maison et des chaussettes tricotées à la main. Au premier étage, nous avons ajouté une boulangerie artisanale où nous préparions avec grand soin des bâtonnets de pain au fromage, des tourtières, des tartes et des pains maison. Ce sont nos grands-mères qui nous avaient transmis la passion pour confectionner ce genre de produits.

En 2003, nous avons rebâti et agrandi le magasin en respectant le style architectural du premier magasin général. Lorsque les travaux ont été achevés, nous nous sommes rendu compte que l’ancien magasin représentait une période de l’histoire qu’il fallait commémorer. Nous avons donc demandé à des artistes de la région de créer des murales décrivant la vie au village et avons exposé dans le bâtiment des photos d’archives de la Société historique de la vallée de la Gatineau, des photos de gens et d’événements du village. En souvenir de la famille qui avait géré le magasin avant nous, nous avons nommé le deuxième étage Chamberlin’s Lookout. Aujourd’hui, au deuxième étage, on trouve une boutique où l’on peut acheter de jolis cadeaux, un bistro qui offre des plats savoureux et une terrasse avec vue sur la rivière Gatineau. Au premier étage, il y a une épicerie bien approvisionnée qui vend une variété de produits, dont des produits locaux, biologiques et artisanaux et des produits bien connus de la marque le Choix du Président.

Cela fait maintenant 46 ans que la famille Nesbitt gère le Magasin général de Wakefield. Les quatre enfants de Keith et Kay et plusieurs de leurs quatorze petits-enfants continuent de s’impliquer dans cette entreprise familiale ainsi que dans la communauté.